Festa del Papà: tra storia, affetti e dolci ricordi

Il 19 marzo in Italia si celebra la Festa del Papà. È una ricorrenza semplice ma molto sentita, fatta di piccoli gesti, biglietti scritti a mano, lavoretti dei bambini e, naturalmente, qualche dolce tipico della tradizione. Questa data coincide con il giorno dedicato a San Giuseppe, che nella tradizione cristiana è considerato il padre terreno di Gesù e rappresenta il modello del padre protettivo e lavoratore. Per questo la Chiesa lo ha indicato come patrono dei padri di famiglia.

La celebrazione ha origini molto antiche. Già nel Medioevo alcune comunità religiose celebravano San Giuseppe, ma fu nel 1479 che papa Sisto IV inserì ufficialmente la festa nel calendario romano. Più tardi, nel 1871, la Chiesa cattolica lo proclamò protettore dei padri e patrono della Chiesa universale. Per molto tempo il 19 marzo fu anche giorno festivo in Italia; solo nel 1977 questa ricorrenza smise di essere una festa civile e divenne un normale giorno lavorativo, pur restando una celebrazione molto radicata nella cultura popolare.

Una festa che cambia da paese a paese

Non in tutto il mondo la Festa del Papà si celebra nello stesso giorno. In molti paesi cattolici, come Italia, Spagna e Portogallo, la ricorrenza resta legata al 19 marzo. In altre parti del mondo, invece, la festa ha origini diverse. Negli Stati Uniti, ad esempio, si celebra la terza domenica di giugno. L’idea nacque nel 1910 grazie a una donna, Sonora Smart Dodd, che voleva rendere omaggio a suo padre, un uomo che aveva cresciuto da solo sei figli dopo la morte della moglie. In Germania la festa coincide con il giorno dell’Ascensione ed è chiamata anche “giorno degli uomini”, mentre in altri paesi cade in momenti ancora diversi dell’anno. Questa varietà dimostra come la figura del padre sia celebrata in modi differenti a seconda delle culture, ma con lo stesso intento: riconoscere il ruolo importante che i padri hanno nella vita familiare.

Una festa legata anche alle stagioni

Questa giornata cade in un momento particolare dell’anno: la fine dell’inverno e l’inizio della primavera. Nelle tradizioni contadine questa fase era molto significativa, perché segnava il passaggio alla stagione dei nuovi raccolti. In molte zone d’Italia la festa era infatti accompagnata da grandi falò accesi nei paesi e nelle campagne. Il fuoco aveva un valore simbolico: serviva a salutare l’inverno e ad augurare un buon raccolto per la stagione che stava per arrivare. Intorno ai falò si riuniva tutta la comunità ed era un momento di festa collettiva, fatto di cibo condiviso, musica e convivialità. In alcune regioni queste tradizioni sopravvivono ancora oggi.

foto di Luca Sartoni

I dolci della Festa del Papà

Come spesso accade nelle ricorrenze italiane, anche la Festa del Papà ha i suoi dolci simbolo. Il più famoso è senza dubbio la zeppola di San Giuseppe. Si tratta di una pasta choux fritta o al forno, farcita con crema pasticcera e decorata con un’amarena sciroppata. Oggi è un classico delle pasticcerie italiane nel mese di marzo, ma le sue origini sono legate alla tradizione napoletana. Secondo una leggenda popolare, queste frittelle sarebbero legate alla figura di San Giuseppe e ai dolorosi momenti della fuga in Egitto con tutta la famiglia. Naturalmente, ogni regione ha la sua versione. Nel Lazio, quindi aanche nella Tuscia, si preparano i bignè di San Giuseppe, anch’essi ripieni di crema pasticcera. In Toscana e in Umbria sono tradizionali le frittelle di riso, profumate con agrumi e liquore. In Sicilia invece troviamo le sfince di San Giuseppe, morbide frittelle ricoperte di crema di ricotta e canditi.

Il significato della festa oggi

Nel tempo il significato della Festa del Papà è cambiato. Se un tempo era soprattutto una ricorrenza religiosa o comunitaria, oggi è diventata una giornata più intima e familiare. A volte è anche l’occasione per ricordare quanto la figura paterna sia cambiata negli anni. I papà di oggi partecipano molto più attivamente alla vita familiare rispetto al passato. Non sono solo figure di autorità o di sostegno economico, ma anche presenze affettive, compagni di gioco, punti di riferimento quotidiani. Allo stesso tempo è l’idea stessa di “papà” ad essersi allargata. Oggi non coincide necessariamente solo con la paternità biologica. In molte storie familiari, infatti, la figura paterna è prima di tutto qualcuno che accompagna, sostiene, protegge e trasmette valori.

In questo senso la Festa del Papà diventa anche un modo per riconoscere tutte quelle presenze che, con discrezione e affetto, hanno avuto un ruolo importante nella nostra crescita.